Leeds United gjør seg klare for et nytt stort oppgjør på Elland Road når Manchester City kommer på besøk lørdag klokken 18:30. Etter sterke resultater mot Chelsea og Aston Villa og en solid hjemmeseier mot Nottingham Forest går Daniel Farkes menn inn i kampen med fornyet tro – til tross for tøff motstand.
Farke understreker at laget har vokst inn i Premier League‑tempoet gjennom sesongen, og at troen på egne ferdigheter er sterkere enn noen gang.
«Vi har tro på gruppa vår, på fitnessnivået, på evnen til å endre formasjoner. Vi har vokst inn i sesongen, jo mer gutta spiller på Premier League‑nivå, jo vanskeligere gjør vi oss å slå.»
Skadesituasjonen:
På pressekonferansen før kampen kom Farke med både gode og mindre gode nyheter.
Gabriel Gudmundsson er tilbake etter sykdom og er tilgjengelig for spill igjen. Noah Okafor derimot må stå over oppgjøret.
Resten av troppen skal være skadefri, i trening og klare til å kjempe om plassene.
Om lørdagens motstander:
Manchester City kommer til Elland Road i svært god form og jakter sin syvende ligatittel under Pep Guardiola. Farke legger ikke skjul på respekten for lørdagens gjester.
«De har vunnet alt. Premier League‑titler, FA‑cup, ligacup, Champions League. De har noen av de beste spillerne i verden og den beste manageren i verden.»
Citys enorme bredde og kvalitet gjør dem til en av de største utfordringene i moderne fotball, og Farke er klar over hva som kreves for å matche dem.
Nøkkelen: begrense Haaland
Et naturlig fokus i forberedelsene er å forsøke å kontrollere rommene hvor Erling Haaland er mest effektiv.
«Erling Haaland er den beste spissen i verden. Du kan ikke ta bort ferdighetene hans – du må sørge for at han ikke blir satt opp i posisjoner hvor han kan bruke dem.», sa Farke.
Farke understreker at arbeidet mot Haaland må være kollektivt, og handler mer om å forstyrre Citys forbindelser enn å markere enkeltspillere.
Elland Road-effekten
Farke gleder seg stort til å være tilbake på hjemmebane, der støtten fra tribunen ofte skaper den ekstra energien laget trenger.
«Det er alltid fantastisk å spille i vår egen stue, på et fullsatt Elland Road. Selv om vi er underdog, har vi vist flere ganger at vi kan levere sterke prestasjoner i denne rollen.»
Den intense atmosfæren på Elland Road kan bli en viktig faktor når Leeds forsøker å gjøre dette til en jevn og fysisk kamp.
Til tross for at Manchester City kommer inn som klare favoritter, tror Farke at Leeds kan skape problemer for gjestene dersom de holder kampbildet stramt.
