Med fire poeng på to kamper i romjulen har Leeds United sådd en spire av et håp til opprykksdrømmen.

Simon Grayson har ikke vært i klubben i mer enn knappe seks dager når dette skrives. Han har likevel tatt med seg uavgjort mot serieleder og en svært etterlengtet borteseier mot enda et lag over oss på tabellen i løpet av sin første uke i managerstolen på Elland Road. Vi går inn i 2009 fem poeng fra kvalik-plass, 13 poeng fra direkte opprykk og 15 poeng fra serieleder Leicester.

Forrige setning er selvsagt grufull lesning isolert sett for en Leeds-supporter. Men situasjonen er faktisk bedre enn før julekvelden kom. Vi har på tre dager brutt en tapsrekke på fem strake kamper, og vunnet vår første på seks – og det på bortebane (siste borteseier i serien var 1. november!). Optimismen og selvtilliten virker å være på vei tilbake i tropp og på sidelinjen. Gutta er på hugget igjen.

Det medvirker både til skjerpet konsentrasjon – sårt tiltrengt i et forsvar mer gavmildt enn julenissen frem til julekvelden – og en stå-på-vilje som er helt nødvendig for å kjempe seg tilbake i toppsjiktet av denne ligaen. En liga vi må ut av snarest. Ved nyttårsaften 2008 er 23 kamper spilt. 23 gjenstår. Det er 69 poeng igjen å spille om. Vi kan tape fire av de gjenværende 23 og likevel få flere poeng enn vi tok i fjor. Hadde vi ikke hatt poengstraffen ville vi som kjent rykket rett opp allerede da.

Grayson vil fortsette å danne seg et inntrykk av hva som trengs for å ta Leeds opp denne sesongen over de neste dagene og ukene. Torsdag er overgangsvinduet åpnet, og jeg blir svært overrasket om det ikke søkes i det vide og det brede etter en lederskikkelse til midtforsvaret. Problemet har vært klart fremtredende i McAllisters kamper, og det er tvilsomt om Grayson klarer å danne en leder av Marques, Michalik eller en benket Telfer.

Et grep som allerede kan være sentralt er Casper Ankergrens tilbakekomst mellom stengene. Han har voktet buret i begge de to kampene Grayson har ledet laget, en umiddelbar og etterlyst endring fra forgjengerens tid. Om dansken griper sjansen og etablerer seg som fast keepervalg igjen, vil det styrke laget. Og gjøre pundene som er tilgjengelig i januar mer fokusert på kvalitet hos de spillerne som faktisk hentes.

For det er ikke bare å hente inn Den Rette når overgangsvinduet åpner. Selv med et solid sjekkhefte til League One å være er det vanskelig å hente eksempelvis en solid stopper som 1) er god nok og passer til lederrollen, 2) har alderen og rutinen uten å være for gammel og treg og 3) som er villig til å spille på League One-nivå.

Men det handler ikke bare om å kjøpe flere spillere. Mens behovet for forsterkning er opplagt i midtforsvaret, har vi overflod av spillere på midtbanen. Der handler det aller mest om å finne en firer (eventuelt treer) som utfyller hverandre og kan danne en slagkraftig midtbane. Vi bør ha spillertypene i troppen allerede. På topp har vi også flere alternativer når alle er friske. Malcolm Christie scoret sitt første mål for Leeds idag, og kan bli en like stor joker som Freedman var sist sesong. I tillegg kan han legge det nødvendige presset på en Beckford som i for store perioder svever uten å slå til på topp.

Kampene i januar kommer på rekke og rad. Hereford borte er første nøtt. Selv om de er plassert i bunnen, kjemper de for livet for å komme seg ut, og var nær ved å ta poeng fra Leicester på bortebane denne helgen. De må slås om vi virkelig skal sette igang opprykkstoget. Leeds kan likvel ikke tillate seg å tenke lenger enn å vinne neste kamp, uansett hvem det skulle være mot. Å analysere tabellsituasjonen etter hver kamp nå har liten effekt. De andre lagene vil få sine tap etterhvert, de også.

Det blir noen knallharde måneder fremover. Bare knallhard jobbing og tro på seg selv vil hjelpe Leeds mot opprykk. Og kanskje en ny midtstopper.

PS! Jeg benytter anledningen til å ønske dere alle et riktig godt nytt år – både på og utenfor banen!

Innlegget ble skrevet av Svend Anders søndag 28. desember 2008 kl 22:10 og er arkivert under Svend Anders Karlsen-Moum. Du kan følge med på kommentarer via dette RSS 2.0-feedet. Du kan legge igjen en kommentar, eller linke tilbake fra din egen hjemmeside.